Middeleeuwse kastelen, het Franse platteland langs de oevers van de Rhône, de exclusiviteit van het groeiende gebied en de mysterieusheid van de blend maken Châteauneuf-du-Pape tot een van de meest opwindende en vereerde wijnen. Maar wat maakt de wijn echt legendarisch? Onze Gastbijdrager Jacqueline Coleman van History and Wine neemt ons mee terug in de tijd om te delen wat het zo speciaal maakt.
Ongeveer twee mijl ten oosten van de zuidelijke oevers van de Rhône ligt een klein dorpje dat iconische Franse wijnen produceert en een grote plaats heeft in de wijnbouwgeschiedenis van het land, en misschien wel de wereld. Châteauneuf-du-Pape mag dan een klein gebied zijn in vergelijking met sommige van de grotere gebieden in Frankrijk, de gemeente en omliggende gebieden die samen de AOC van Châteauneuf-du-Pape vormen, produceren enkele van de meest vereerde en gewilde wijnen ter wereld. Wanneer je dit kleine middeleeuwse dorp in de laaglanden van de Rhônevallei bezoekt, is het bijna moeilijk te geloven dat dit de thuisbasis is van de legendarische Grenache-gebaseerde rode blends die een prestigieuze plaats op wijnlijsten innemen, maar na het horen van het verhaal leer je de diepe geschiedenis en specifieke wijnbouw te respecteren die ervoor heeft gezorgd dat wijnen uit dit gebied als zo speciaal worden beschouwd.
De Geschiedenis & Wijn van Châteauneuf-du-Pape
De wijnbouw in de gemeente Châteauneuf-du-Pape gaat terug tot een tijd voordat er gegevens werden bijgehouden. Het gebied kreeg echter enige bekendheid in de 14e eeuw toen paus Johannes XXII, de tweede van de pausen die in Avignon woonde, het dorp charmant genoeg vond om gekozen te worden als locatie voor zijn eigen middeleeuwse kasteel. Het kasteel dat nu, grotendeels verwoest, op de top van het hoogste punt van het dorp staat, werd gebouwd tussen 1317 en 1322, met werkzaamheden die tot 1332 werden vastgelegd. De naam “Châteauneuf-du-Pape” betekent “Nieuwe Kasteel van de Paus,” en het was de creatie van deze prachtige structuur die het kleine dorp echt op de kaart zette als zowel de thuisbasis van de paus als een viticultuurcentrum in de zuidelijke Rhônevallei.
Hoewel de viticultuur en wijnbouw zich bleven uitbreiden na de bouw van de vesting, vooral tijdens de wijnhandel in de 18e eeuw en in de 20e eeuw, viel het kasteel helaas in verval. Het was vanaf de 15e eeuw honderden jaren grotendeels verlaten; veel van de stenen werden gewonnen en gebruikt voor de bouw van huizen in het dorp of voor het versterken van wallen. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het bijna volledig verwoest door Duitse soldaten die het dorp binnenvielen. Wat nu nog resteert is een enkel gedeelte van het zuidelijke deel van de donjon, een enkel relikwie van de indrukwekkende structuur die ooit de aandacht trok van de machtige Franse en religieuze leiders in het land.
Een Klein Dorp & Grote Leider in Kwaliteitswijn
Het lot van Châteauneuf-du-Pape was niet om de thuisbasis te zijn van krachtige leiders, maar om de leider te worden in het vestigen van beschermde gebieden voor Franse viticultuur en wijnbouw. Begonnen in de jaren 30 onder leiding van Pierre Le Roy de Boiseaumarié, of Baron Le Roy, het Franse wijnclassificatiesysteem of de Appellation d’origine contrôlée (AOC) Het systeem werd opgericht, en Châteauneuf speelde een grote rol in dat deel van de Franse wijnbouwgeschiedenis. Le Roy was een advocaat en wijnbouwer die in de familie trouwde die Château Fortia in Châteauneuf-du-Pape bezat, en als gevolg daarvan probeerde hij een manier te vinden om de kwaliteit van de wijnen die in de regio werden gemaakt te beschermen. Hij was medeoprichter van het Institut National des Appellations d’Origine (INAO), nu het Institut national de l’origine et de la qualité, de organisatie die de landbouw in Frankrijk reguleert en beschermt, en in 1936 werd Châteauneuf-du-Pape de eerste Franse AOC aangeduide regio. Zo leidde deze kleine gemeente aan de zuidelijke oevers van de Rhône de landen, en daarmee de wereld, het tijdperk in waarin kwaliteitsnormen voor wijn voor altijd gereguleerd en beschermd zouden worden door de overheid.
Speciale blends van Châteauneuf-du-Pape
Elke wijnbouwregio in Frankrijk heeft zijn "ding" als het om wijnmaken gaat. Het "ding" in Châteauneuf-du-Pape is dat elke wijn een blend moet zijn van druiven die zijn geteeld in de eigenlijke gemeente Châteauneuf of in een van de vier specifieke aangrenzende gemeenten. Alles wat buiten dit wijnbouwgebied wordt geteeld en geproduceerd, kan niet worden gelabeld als "Châteauneuf-du-Pape," maar kan worden gelabeld als "Côtes du Rhône." Rode en witte wijnen zijn toegestane stijlen, maar roséwijnen zijn niet toegestaan binnen de Châteauneuf-du-Pape AOC aangeduide regio.
Er zijn ongeveer 320 wijnboeren in de regio en 3200 hectare wijngaarden, voornamelijk aangeplant met rode druiven. Slechts ongeveer zeven procent van het wijngaardland is aangeplant met witte druiven, waarvan de meest voorkomende rassen Grenache Blanc, Clairette en Roussanne zijn. Er zijn 13 toegestane druiven, of tot 18 afhankelijk van of je sommige van de witte druiven apart telt van hun rode tegenhanger (Grenache kan Grenache Noir en Grenache Blanc zijn). Hoewel de meeste producenten slechts vier hoofd rode druiven gebruiken in de meerderheid van de productie: Grenache Noir, Mourvèdre, Syrah en Cinsault.
De mysterie achter de blend is wat wijnen uit Châteauneuf echt speciaal maakt. Sommige producenten kunnen de cépage, of druivenvariëteit, percentages op het achteretiket zetten, hoewel dit niet verplicht is. Voor veel producenten is het recept van de wijn een goed bewaard geheim. De meeste blends worden gedomineerd door de pruimen-, frambozen- en subtiele rode fruitjam-smaak van de Grenache-druif, maar consumenten genieten ook van deze wijnen vanwege de unieke "garrigue" of kruidige smaak die wordt toegeschreven aan de zeer specifieke Rhône terroir die in het gebied te vinden is. In Châteauneuf kunnen producenten zelfs witte druiven in hun rode blends opnemen om de frisheid en zuurheid te behouden, vooral wanneer warmere groeiseizoenen leiden tot hogere suikerlevels in rode druiven die resulteren in een hoger alcoholpercentage en de frisheid in het glas verminderen.
Van de opkomst en ondergang van middeleeuwse kastelen en prestigieuze pausen tot de bescheiden beginjaren van een agrarisch gebied dat de eerste werd die zijn kwaliteitswijn beschermde, is Châteauneuf-du-Pape niet alleen een wijn met een iconische fles en een mysterieuze blend, maar het is een regio met een historische achtergrond die een grote rol heeft gespeeld in de creatie van moderne kwaliteitswijn zoals we die wereldwijd kennen.
Welke wijnboer uit Châteauneuf-du-Pape is jouw favoriet? Deel het met ons op sociale media door @Coravin en @HistoryandWine op alle kanalen te taggen!